春秋霸主齐桓公不仅胸襟宽广，敢于任用昔日的仇人管仲为相，而且在政治舞台上很有“秀”的天分，这在当初和公子纠争位时就已经显露出来了。管仲射中他的带钩时，他竟然咬破舌尖，假装吐血身亡，连鲍叔牙都给骗了。在他当国君的日子里，他又在管仲的辅佐下，在天下这个舞台上，尽情表演自己的政治“秀”。

管仲射桓公，中带钩

因为长勺之战败于鲁，齐桓公在即位的第五年再次兴师伐鲁，并且连战连捷。鲁庄公害怕了，希望割遂邑请和，于是齐鲁在柯地会盟。作为胜利者，齐桓公带着管仲兴冲冲的去了。没想到鲁国不安好心，会盟中曹沫竟然执匕首劫持齐桓公，要求齐国把抢占的鲁国土地全部归还。迫于形势，齐桓公只好应允，并且歃血为誓。

会盟之后，桓公越想越生气。本来就是鲁国人违反会盟的礼仪，私自带兵器，还劫持对方国君，几近于无赖撒泼，而且被胁迫而达成的誓言又怎能作数？齐国就算不归还土地，鲁国和其他国家也没什么话说，齐国照样可以继续开战伐鲁。话虽如此，这样对于齐国的形象其实是有损的。鲁国说要割地求和，你齐国就乐呵的去了，结果竟然被劫持，还发了誓，最后灰头土脸的回来了，简直丢人现眼，这算什么大国形象？后世宋襄公盂地会盟诸侯，妄图霸主之位，反而被楚成王带兵囚禁。楚人虽然不讲信义，但更丢人的反而是宋襄公

看起来这回齐桓公丢的人也肯定要不回来了，相信齐桓公此时对鲁国的行为肯定是恼羞成怒的，估计他正在考虑要不要立马跟鲁国翻脸。这时候，管仲却意识到了处理好这件事所能带来的巨大政治效应。他对齐桓公说：“夫贪小利以自快，弃信于诸侯，失天下之援，不如与之。”意思就是为了贪图小利来让自己感到痛快，就会在诸侯之间失去信义，会失去天下的支援，不如把承诺的土地给鲁国。齐桓公一听有点懵，鲁国无耻行径，不去讨伐，反而按他们说的办？这不是傻瓜吗。但齐桓公毕竟是志向远大的雄才之主，转念间就明白了管仲的意图，自己多年所向往的东西原来就在眼前。于是欣然将夺取的鲁地尽数归还。鲁庄公本来已经做好了打恶战的准备，结果齐桓公竟然言而有信把占领的土地都送回来了，这下直接从仇敌变为齐桓公的迷弟。其他诸侯听闻齐桓公连被胁迫的盟约仍然遵守无误，都称赞桓公有信义，于是纷纷归附。

齐国虽然在齐桓公和管仲的治理下愈发强盛，是东方强国，但齐国之强，更多的是综合国力之强，国土广大，经济、文化、军事都很有实力，但齐国南面有楚国，西面有晋国、秦国，齐国又被一班中小诸侯包围，郑、鲁、宋、卫都很有实力。齐国想以一己之强就号令天下那还是远远不行的。所以针对齐国的实际情况，管仲提出了“尊王攘夷”的主张，以信义联合诸侯，尊崇周王室，讨伐不享者。而与鲁柯地会盟正给了齐国一次展示自己信义的机会，不得不说，齐桓公和管仲的这一“秀”真的是妙不可言。齐桓公的形象一下子就高大起来，隐隐有了“诸侯之长”的威望。

尝了一次甜头，聪颖的齐桓公一点就透，接二连三的在春秋的政治舞台上上演属于自己的政治“秀”，而且越秀越炉火纯青，越秀越威服天下。

公元前663年，山戎攻打燕国，齐桓公出兵救燕。齐军班师时，燕庄公送齐桓公回国一直送到了齐国境内。桓公说：“非天子，诸侯相送不出境，吾不可以无礼於燕。”于是就把燕庄公所到的地方割给了燕国。不消说，又达到效果，“诸侯闻之，皆从齐”。

公元前656年，齐桓公又率领齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹八国之军先伐蔡，继而伐楚，以“楚贡包茅不入”和“昭王南征不复”责问楚成王。楚王屈服：“贡之不入，有之，寡人罪也。”连强大蛮横的楚国也不得不震慑于齐桓公的义正辞严之下。

就这样，以尊崇周王室为名，依靠着齐国强大的实力，并利用各种机会“秀”出自己的信义，齐桓公在诸侯之中不断提升自己的威望，对于不服从号令者则以周天子的名义联合其他诸侯共讨之，最终实现了称霸的梦想。史称“齐桓公良车三百乘，教卒万人，以为兵首，横行海内，天下莫之能禁，南至石梁，西至酆郭，北至令支”，最终“九合诸侯，一匡天下”，成为实至名归的春秋首霸。