2003年2月11日(农历2003年1月11日)，相声泰斗马三立逝世。马三立深受广大群众爱戴的相声泰斗马三立先生因病医治无效，于2003年2月11日6时45分告别人世，告别了他的观众，享年90岁。马三立先生，回族，1914年生于北京，祖籍甘肃永昌县。他出生于曲艺世家，祖父马诚方是著名的评书艺人，擅说《水浒》名躁一时；父亲马德禄是“相声八德”之一，又是相声前辈艺人恩绪的宠徒和门婿；母亲恩萃卿曾学唱京韵大鼓；兄马桂元师承李德钖，以擅演“文哏”段子著称。马三立自幼读书，曾就读于天津汇文中学。家庭环境使他从小就耳濡目染，对相声艺术十分熟悉。在父兄的熏陶下，打下“说”、“学”、“逗”、“唱”的深厚功底。初中毕业后，因家境不好，马三立辍学说相声。马三立1930年开始登台演出，拜周德山（周蛤蟆）为师。周德山是马德禄的同门师兄弟，也是“相声八德”之一。经过长期艺术实践，马三立形成了内紧外松、有条不紊、表演细腻、含蓄隽永的风格。马三立艺术功底扎实，有口皆碑，擅演“贯口”和文哏段子，如《夸住宅》《地理图》《吃元宵》《文章会》等。新中国成立前，马三立先后与耿宝林、刘奎珍、侯一尘、张庆森搭档。新中国成立后，他积极编演新相声。1952年，他主动申请参加赴朝慰问团，回国后加入天津广播曲艺团，致力于相声的整旧创新。后来转到天津市曲艺团。他创作、改编并演出新相声节目六七十个，包括《买猴》、《十点钟开始》、《偏方治病》、《猜戏名》、《似曾相识的人》等。1957年他被错划为右派分子，1961年春回团工作。在漫长的舞台生涯中，马三立饱经风霜，历尽坎坷，矢志不渝地以相声为武器，讽刺假恶丑，歌颂真善美。多年来，马三立还培养了阎笑儒、班德贵、连笑昆、方笑天、常宝华、高笑林等许多相声演员。马三立勤勤恳恳、兢兢业业地为人民服务，为社会主义服务，受到群众爱戴，在海内外享有相当高的声誉。他承袭家学渊源，博采众长，承前启后，形成了独特的艺术风格，推动了相声艺术的发展，不愧为当代的相声泰斗、幽默大师。两年前，马三立老人身体状况欠佳，在医务人员和亲朋的精心照料下，在老人豁达人生观的坚强支撑下，他多次战胜病魔。在此期间，他依然不顾身体不适，为相声的后继事业及社会公益事业奔忙。